Fóbiu definujeme ako trvalý a nadmerný strach z určitého objektu nebo situácie, ktorá v skutočnosti sama o sebe nebezpečná nie je. Tento strach vedie k intenzívnym snahám sa fobickým situáciám vyhnúť, napriek tomu, že postihnutí sami uznávajú, že tento strach nie je racionálny. Pokiaľ sa nachádzajú na "bezpečnom" mieste, nemusí tento strach narúšať ich bežné fungovanie. V momente, ako sú vystavení tvárou tvár objektu ich strachu, skutočne veria, že sú ohrození a rozbiehajú kolotoč vyhýbacieho a zabezpečovacieho správania. (Koľkokrát ste sa poobzerali skôr ako ste vstúpili do neznámeho priestoru, aby ste zistili, že sa tam nenachádza ani jeden pavúk?) Rozdiel medzi "bežným" strachom a fóbiou je najmä v tom, že pokiaľ nás strach chráni pred zranením spôsobeným napríklad riskovaním a život ohrozujúcim správaním, fóbie sú neadaptívne a neadekvátne spôsoby prispôsobenia sa a vo výraznej miere znižujú kvalitu života fobického človeka.
Druhy fóbií:
- jednoduchá fóbia t.j. strach z jedného objektu napr. pavúkov, žiab, hadov, hmyzu
- sociálna fóbia t.j. strach z komplexných sociálnych situácií, za ktorým je strach z hodnotenia, odmietnutia..
- agorafóbia t.j. strach zo vzdialenia sa "bezpečia" a zároveň fobického objektu. Býva to často strach z preplnených miest, alebo malých resp. otvorených priestranstiev.